2002年韩日世界杯是中国男子足球队首次参加世界杯决赛阶段的比赛。在主教练米卢蒂诺维奇（Bora Milutinović）的带领下，中国队通过亚洲区预选赛成功晋级，实现了中国足球的历史性突破。
中国队被分在C组，同组对手包括巴西、土耳其和哥斯达黎加。尽管三场比赛全部失利，但这次世界杯之旅对中国足球的发展产生了深远影响。
中国足协任命塞尔维亚籍教练米卢蒂诺维奇为中国男足主教练，他曾带领四支不同国家队进入世界杯16强。
中国队在第9小组以6战全胜的战绩晋级十强赛，打进25球仅失3球。
中国队以5胜1平的不败战绩提前两轮晋级世界杯，实现了44年的世界杯梦想。
沈阳五里河体育场，中国队1-0战胜阿曼，提前两轮晋级2002年韩日世界杯。
米卢蒂诺维奇是中国队晋级世界杯的关键人物。他提倡"快乐足球"理念，减轻了球员的心理压力，并以其丰富的世界杯经验帮助中国队实现了历史性突破。
米卢的战术灵活多变，善于根据对手特点调整战术，在预选赛中取得了显著成效。
2002年世界杯中国队23人大名单汇集了当时中国足球的精英，包括多位留洋球员和经验丰富的老将。
后卫 / 队长之一
中国足球的标志性人物，亚洲足球先生，后防核心。
中场 / 队长
中国队场上队长，中场组织核心，技术全面。
前锋
首位在德甲进球的中国球员，速度型前锋。
中场
防守型中场，跑动能力极强，后防线前的屏障。
米卢主要采用4-4-2阵型，根据对手特点灵活调整为4-5-1或5-4-1。战术上强调防守反击，利用两个边路的速度优势，中场注重拦截和快速转移。
面对强队时，通常采用防守反击战术；面对实力相当的对手时，则更注重控球和组织进攻。
比赛时间：2002年6月4日
比赛地点：韩国光州世界杯体育场
关键事件：孙继海第26分钟受伤下场成为中国队转折点，哥斯达黎加在下半场第61分钟和第65分钟连入两球。
赛后分析：中国队开场表现积极，但孙继海的受伤打乱了战术部署，最终因经验不足输掉比赛。
比赛时间：2002年6月8日
比赛地点：韩国西归浦世界杯体育场
关键事件：面对世界冠军巴西队，中国队创造了两次绝佳机会，但未能把握。巴西队由罗纳尔多、里瓦尔多、小罗和罗伯托·卡洛斯各入一球。
赛后分析：虽然大比分失利，但中国队面对世界强队敢于发挥，创造了历史性的射门机会。
比赛时间：2002年6月13日
比赛地点：韩国汉城世界杯体育场
关键事件：土耳其开场第6分钟就取得进球，上半场结束前再入一球锁定胜局，最终3-0战胜中国队。
赛后分析：中国队三战全负，进0球失9球，结束了首次世界杯之旅。土耳其最终获得季军。
| 项目 | 数据 | 小组排名 |
|---|---|---|
| 进球数 | 0 | 第4 |
| 失球数 | 9 | 第4 |
| 射门次数 | 17 | 第4 |
| 射正次数 | 5 | 第4 |
| 控球率 | 平均41% | 第4 |
2002年世界杯虽然中国队成绩不佳，但对中国足球的发展产生了深远影响：
2002年世界杯是中国足球历史上的里程碑事件，它证明了中国人有能力进入世界足球最高舞台，同时也暴露了中国足球与世界的差距。
20多年过去了，2002年世界杯中国队仍然是无数中国球迷心中难以忘怀的记忆，也是中国足球发展历程中的重要参照点。
2002年世界杯中国队能够出线有多方面原因：
此后中国队未能再次进入世界杯，主要原因是青训体系薄弱、联赛水平有限、足球人口不足等结构性问题。
普遍认为，中国队在对阵巴西的比赛中表现最为出色。虽然最终0-4失利，但比赛中中国队创造了两次绝佳的得分机会：
这两次射门是中国队在世界杯上最接近进球的时刻。面对世界冠军巴西队，中国队没有一味防守，而是敢于进攻，展现了一定的技战术水平。这场比赛也被认为是中国队世界杯上发挥最出色的一场比赛。
2002年世界杯对中国足球的长期影响是深远的：
然而，由于后续改革不彻底、青训体系未能持续发展等原因，中国足球在世界杯后的20多年里未能实现持续进步。
这是一个历史假设问题，但孙继海的受伤确实是中国队对阵哥斯达黎加比赛的重要转折点：
从比赛进程看，孙继海受伤前中国队场面不落下风，甚至有一定优势。如果他未受伤，中国队至少有可能保持平局，甚至有机会取胜。但足球比赛结果受多种因素影响，不能简单断定孙继海不受伤就一定能赢。
这场比赛也暴露了中国队阵容深度不足的问题，核心球员受伤后缺乏合适的替代者。